Древесный уголь обладает высокой реакционной способностью и горючестью, что связано с его огромной пористостью (80—87%). В связи с этим древесный уголь горит перед воздушными фурмами доменной печи в окислительных зонах небольшого объема, что препятствует работе с высоко нагретым дутьем, также уменьшающим размеры окислительных зон. По химическому составу древесный уголь выгодно отличается от кокса малой зольностью и чистотой по сере и фосфору. Содержание нелетучего углерода составляет в печном угле 72—75% при 26% летучих веществ, выделяющихся при его нагреве в доменной печи. Чистота древесного угля позволяет выплавлять высококачественный предельный и литейный чугуны. Однако быстрое увеличение масштабов угольной доменной плавки привело к уничтожению значительной части лесов в европейских странах.

В настоящее время выплавка древесном угольного чугуна в больших масштабах ведется лишь в Бразилии, где на огромных площадях в бассейне реки Амазонки вырубаются леса, а оборот рубки эвкалипта составляет всего 7 лет (для сравнения: оборот рубки хвойных деревьев на Урале 60-70 лет). В 1982 г. в Бразилии в 134 малых доменных печах было выплавлено на древесном угле 4,4 млн. т чугуна. Таким топливом и стал каменноугольный кокс. Процесс высокотемпературного коксования угля заключается в пиролизе угля без доступа воздуха при 900—1100 С в течение 14—18 ч. Рассмотрим процесс коксования более подробно. Перед загрузкой в коксовую печь угольная шихта измельчается до фракции 3 мм. Компоненты шихты усредняются по составу на специальных складах, затем тщательно смешиваются.