Одна из наиболее характерных черт месторождений такого рода состоит в том, что богатые мартитовые и гематитовые руды располагаются всегда поверх чрезвычайно мощных скоплений бедных магнетитовых и гематитовых кварцитов. Последовательность образования такого рода месторождений еще не вполне ясна. Согласно одной из существующих в настоящее время точек зрения, вещество первичного докембрийского осадка состояло главным образом из кварца, гематита и магнетита. Последний переходил в зоне окисления в мармит. Подземные воды, растворяя кварц и некоторые другие компоненты железистых кварцитов, подвергали их естественному обогащению. Такая схема объясняет появление участков богатых руд на поверхности зоны бедных железистых кварцитов, толщина которой измеряется иногда километрами. Водные растворы вызывали также вторичную карбонизацию части рудного вещества и его гидратацию (докембрийские руды содержат наряду с гематитом и магнетитом также некоторое количество сидерита и бурого железняка). Другая точка зрения заключается в том, что первичное вещество докембрийских месторождений состояло из сидерита и бурого железняка, остатки которых сохранились на отдельных участках и до настоящего времени. Процесс растворения кремнезема водными растворами (выщелачивание кварцитов) приводит к постепенному увеличению пористости руды, что обусловливает обычно довольно высокую вместимость богатых докембрийских руд. Руды этого типа часто чисты по сере и фосфору, почти не содержат цинка, свинца, сурьмы, олова, меди, мышьяка. При добыче богатых руд докембрийских месторождений образуется много мелочи, нуждающейся в последующем окусковании методом агломерации. Весьма характерно также глубокое залегание рудного тела, что связано с большим возрастом руд, пласты которых перекрыты сверху относительно более молодыми осадочными породами. Под действием огромного веса кровли руда прессуется, ее обычная слоистая текстура сменяется сланцеватой. Боковые усилия, возникающие при горообразовании, приводят к образованию волнообразных складок. Вещество руды подвергалось, кроме высоких давлений, действию высоких температур, водных растворов и других факторов, существенным изменениям структуры и состава докембрийских руд. В связи с этим докембрийские руды относят обычно к категории осадочных метаморфизованных руд.