Перед спеканием увлажненную шихту окомковывают во вращающихся барабанах, где концентрат накатывается на поверхность более крупных частиц руды и возврата. При этом образуются мелкие гранулы диаметром до 1-3 мм. Следует опытным путем подбирать оптимальное число оборотов барабана, его угол наклона и степень заполнения шихтой. Определенный эффект дает и удлинение барабана (до 8-10 м на некоторых агломерационных фабриках). Кроме того, увлажнение шихты до оптимального уровня обеспечивает наилучшую, газопроницаемость и, следовательно, максимальную вертикальную скорость спекания. Непрерывный контроль фактической влажности шихты осуществляют с помощью нейтронных влагомеров, показания которых используют для автоматического поддержания влажности на оптимальном уровне. Еще более сильное действие оказывают добавки извести или к шихте. При увлажнении шихты мельчайшие частицы известняка и извести образуют гели, являющиеся минеральными клеями. Известь, реагируя с водой, образует кристаллический гидрат оксида кальция, который прочными кристаллическими мостиками скрепляет частицы шихты. В результате комочки шихты в первый период нагрева под зоной горения твердого топлива не рассыпаются. В настоящее время агломерационная шихта содержит в среднем 20,0-80,0 кг извести в расчете на 1 т агломерата. Кусочки возврата, особенно в шихте из тонких концентратов, увеличивают средний диаметр частиц. При агломерации влага шихты испаряется в зоне подогрева и сушки шихты; водяные пары присоединяются к отходящим из этой зоны газам. Разложение гидратов идет в зоне подогрева и частично непосредственно в зоне горения твердого топлива. Образующиеся при этом водяные пары также присоединяются к отходящим газам. Как показали расчеты и эксперименты, точка росы отходящих газов меняется походу спекания от 30 до 60 С. Соприкасаясь с частицами холодной шихты под зоной нагрева и сушки, газы охлаждаются ниже точки росы, что приводит к интенсивной конденсации влаги, переувлажнению шихты на 20—35% и резкому ухудшению ее газопроницаемости.